In
1897 schreef Bram Stoker het boek Dracula,
nadat hij Carmilla van Le Fanu
had gelezen. Bram Stoker kende de echte Dracula
en liet een gedeelte van zijn verhaal spelen in de streek waar de echte Dracula
woonde. Maar het grootste deel van de Dracula-figuur was een product van de
ongelooflijke vruchtbare fantasie van Stoker.
Pas in 1923 werd
het boek verwerkt door de acteurmanager Hamilton Deane als toneelstuk. In
1899 had hij het boek gelezen en dacht dat er een geweldig toneelstuk in zat,
maar toen er na 20 jaar nog niks was gedaan besloot hij om het zelf te doen.
Het
was in die tijd een van de best bezochte toneelstukken er vielen zelfs mensen
flauw omdat het zo spannend was en echt leek. De eerste filmversie werd in 1921
gemaakt door een Duitse regisseur F.W.Murnau [Er was een vampierfilm
gemaakt in 1896, The Devil's Castle,
een jaar voordat het boek van Stoker werd uitgegeven]. Murnau 's
stomme film, die Nosferatu heette,
speelde in Bremen in plaats van in Londen. Murnau had een paar dingen
veranderd, Dracula heette hier
bijvoorbeeld Graaf Orlock maar
wezenlijk was het verhaal hetzelfde. Er was echter een probleem : de auteurs
rechten. Niemand kon zonder toestemming van de auteur er een film van maken. Bram
Stoker was alleen al in 1912 overleden, maar de weduwe ging een proces aan.
De zaak sleepte jaren voort en in 1925 besliste het hof dat alles
vernietigd moest worden. Tenminste één kopie bleef echter gespaard, want de
film dook later weer op in Londen en bereikte in 1929 De Verenigde Staten.
De eerste Amerikaanse Dracula-film verscheen in 1931, met de onbekende Hongaarse immigrant, Bela Lugosi. Hij was in de veertig toen hij de film maakte die hem lange tijd een vaste plaats onder de groten van Hollywood zou bezorgen. Hij was groot en donker en leek veel op Dracula zoals Stoker hem had beschreven. Daarbij sprak hij zowel in -als buiten de scène een Engels met accent, dat hem geloofwaardiger maakte als Transsylvanier dan ooit een Amerikaanse acteur zou kunnen. In de meeste films speelde hij vampier. The Mark of the Vampyre, The return of the Vampyr, House of Dracula en tenslotte speelde hij zelfs de Graaf in een parodie genaamd: Abbott and Costello meet Frankenstein. De op den duur aan morfineverslaafde acteur Lugosi stierf in Augustus 1956, en werd op verzoek in zijn Dracula mantel met zijn indrukwekende rode satijnen voering begraven.